Entre serras e rios: a natureza como agente na colonização do Vale do Itajaí

Capa da obra

A análise da formação econômica e social de Santa Catarina requer uma abordagem que integre os fatores biofísicos às dinâmicas de ocupação humana. A obra de Maria Luiza Renaux, Colonização e Indústria no Vale do Itajaí: O Modelo Catarinense de Desenvolvimento (Editora da FURB, 1987), constitui um marco historiográfico ao investigar o hiato entre 1820 e 1880. Tendo em vista a primeira parte da obra: Fundamentos socioeconômicos do desenvolvimento catarinense, o objetivo é examinar como a natureza, os atores: relevo, hidrografia e cobertura florestal, atuaram como agentes históricos na História Ambiental do Desenvolvimento Regional do Vale do Itajaí. 

Bia (fonte)

Maria Luiza Renaux, conhecida como Bia Renaux (1946–2017), foi historiadora, professora e pesquisadora de grande importância para a compreensão da história do Vale do Itajaí. Bisneta do Cônsul Carlos Renaux, graduou-se e doutorou-se em História pela USP, dedicando sua trajetória aos estudos sobre colonização, imigração, industrialização, desenvolvimento e identidade regional. Na FURB, onde atuou como professora e pesquisadora, lecionou, entre outras disciplinas, História Antiga, coordenou o grupo de pesquisas História, Desenvolvimento e Globalização e integrou o Programa de Pós-Graduação em Desenvolvimento Regional (PPGDR). Autora de obras como Colonização e Indústria no Vale do Itajaí: O Modelo Catarinense de Desenvolvimento, e O Outro Lado da História: O Papel da Mulher no Vale do Itajaí 1850–1950, Bia também se destacou pela defesa da preservação da memória e do patrimônio histórico de Brusque. Como historiador, sinto-me honrado por ter sido seu estudante: Bia foi uma professora incrível, cuja inteligência, cultura e paixão pela História deixaram uma marca profunda em minha formação.

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A ocupação sistemática do litoral catarinense iniciou-se em 1748, fundamentada na pequena propriedade distribuída a imigrantes açorianos e madeirenses. O modelo de sesmarias de um quarto de légua em quadro exigiu uma adaptação imediata às condições locais. A tentativa de transpor a cultura do trigo, tradicional nas ilhas atlânticas, fracassou ante as especificidades climáticas e edáficas, sendo substituída pela farinha de mandioca, que se consolidou como base alimentar e item de exportação para os portos do Sul e do Prata. Contudo, a agricultura litorânea enfrentou entraves estruturais. O colono era frequentemente desviado para funções militares nas milícias de defesa da costa e para a manutenção da burocracia administrativa. Somado a isso, as características intrínsecas do meio impuseram limites severos ao desenvolvimento produtivo. Segundo a fonte:

"Outros fatores, segundo historiadores locais, como 'a natureza do solo, a vida fácil e ilusória da pesca, as endemias reinantes [...] foram responsáveis pelo quase nulo desenvolvimento dado à agricultura pela colonização açoriana."

Essa estagnação foi agravada pelo monopólio metropolitano sobre a pesca da baleia (iniciada em 1746), atividade que, baseada em mão de obra escrava, pouco contribuiu para a dinamização da economia interna da capitania.

A partir de meados do século XIX, a política de povoamento foi reorientada para o interior, marcando o encontro do imigrante germânico com a floresta tropical "desconhecida e hostil". O manejo ambiental adotado, o sistema de "roça ou capoeira", consistia na derrubada e queima da mata para o plantio. De acordo com a técnica descrita na fonte, o ciclo envolvia o esgotamento rápido do terreno e o posterior abandono da área cultivada antes que a floresta secundária (capoeira) tivesse tempo suficiente para regenerar o solo. Esse processo gerava uma baixa produtividade constante, forçando migrações internas em busca de terras virgens.

Como resposta aos desafios da mata densa, os colonos desenvolveram estratégias de cooperação social que fundiram tradições europeias à realidade local. O Kulturverein (sociedades culturais) e o trabalho de mutirão, um adaptação da Bittarbeit alemã, para o "Juntament" catarinense, foram fundamentais. Essas estruturas comunitárias permitiram a execução de tarefas impossíveis ao esforço individual, como a abertura de clareiras e a construção de engenhos de uso comum, transformando a cooperação em uma ferramenta de sobrevivência e adaptação ecológica.

A configuração geográfica foi determinante para a distinção entre colônias prósperas e núcleos estagnados. A Lei de Terras de 18 de setembro de 1850 atuou como o "divisor de águas" legal, ao disciplinar o uso das terras devolutas e priorizar a imigração estrangeira. Enquanto as colônias na região do Desterro, como São Pedro de Alcântara, definhavam devido ao relevo acidentado do maciço montanhoso e às vertentes inclinadas que aceleravam a erosão, os núcleos no Vale do Itajaí e no Nordeste floresceram.

A tabela abaixo sintetiza os contrastes geográficos e infraestruturais:

A industrialização no Vale do Itajaí não rompeu com o modelo agrário, mas dele emergiu. A estrutura da pequena propriedade e a prática da policultura evitaram a concentração extrema de riqueza típica do latifúndio monocultor brasileiro, permitindo uma acumulação de capital distribuída. As associações culturais, notadamente o Kulturverein, desempenharam papel crucial ao transitar do conhecimento empírico para uma "cultura racional" de produtos agrícolas, promovendo o estudo da fauna e flora locais e a importação de sementes selecionadas.

As primeiras indústrias eram extensões diretas do processamento de recursos naturais regionais:

- Olarias e Fábricas de Cerâmica: Aproveitamento do barro das margens fluviais.

-Serrarias: Exploração da madeira nativa para construção e exportação.

-Cervejarias e Fábricas de Vinagre: Beneficiamento do excedente da policultura.

-Curtumes: Processamento de couros derivados da atividade pecuária.

Sobre o papel dessas sociedades na racionalização do meio, a fonte aponta:

"Delas fazia parte o Kulturverein [...] cuja finalidade era de promover, na zona rural, a cultura racional de produtos agrícolas, aproveitando informações especializadas e a própria experiência já desenvolvida localmente, além de cuidar da [...] fauna, flora e costumes da população."

A leitura da obra de Maria Luiza Renaux Hering a partir da História Ambiental permite compreender a formação econômica e social do Vale do Itajaí como resultado de uma relação histórica e dinâmica entre sociedades humanas e mundo biofísico. Relevo, hidrografia, solos e cobertura florestal não constituíram simplesmente o cenário sobre o qual ocorreu a colonização, eles participaram ativamente da definição das possibilidades, dos limites e dos caminhos assumidos pelo desenvolvimento regional. 

A floresta  foi percebida pelos imigrantes como um ambiente desconhecido e hostil, e foi transformada por meio de técnicas de derrubada, queima e cultivo, enquanto os rios e as características do relevo orientaram a localização dos núcleos coloniais, das vias de circulação e, posteriormente, das atividades industriais. Ao mesmo tempo, essas transformações ambientais produziram respostas sociais, como o trabalho coletivo, as associações e a busca por novas técnicas de manejo e aproveitamento dos recursos. Nesse sentido, a trajetória apresentada por Renaux revela que a industrialização do Vale do Itajaí não pode ser compreendida como ruptura com a natureza, mas como resultado de uma longa história de interação, apropriação, transformação e adaptação ao ambiente. 

A perspectiva da História Ambiental evidencia, portanto, que o chamado “modelo catarinense de desenvolvimento” foi construído em permanente negociação com as condições ecológicas do território, e que compreender sua formação exige reconhecer a natureza não apenas como recurso ou limite, mas como agente histórico na produção das paisagens, das economias e das próprias relações sociais que constituíram o Vale do Itajaí. Leitor, caso tenha interesse na obra de Bia, clique aqui e tenha uma surpresa!

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