Uma viagem no tempo e no território: explorando as colônias alemãs do Sul do Brasil em 1936

Olá, amantes da história e do meio ambiente! Hoje, vamos mergulhar em um texto fascinante, parte da obra Im Kamp und Urwald Südbrasiliens: Ein Skizzenbuch zur Siedlungs- und Deutschtumskunde, de Hugo Grothe, especificamente a última parte de um subcapítulo, traduzida por Sonia Maria Wittmann e publicada como No Campo e na Mata Virgem do Sul do Brasil na revista Blumenau em Cadernos (tomo 51, n. 4, p. 1-128, jul./ago. 2010). Este relato nos transporta para 1936, acompanhando a viagem de Grothe e seu filho Olaf pelas terras catarinenses. Mas não vamos apenas recontar a história. A partir da abordagem da História Ambiental, tendo como ponto de partida  Donald Worster, José Augusto Pádua e John McNeill, vamos entender como o ambiente moldou (e foi moldado por) a experiência dos colonos alemães no sul do Brasil.

A narrativa de Grothe é rica em detalhes e oferece um panorama da vida, das lutas e das aspirações dos colonos alemães da época. Começa descrevendo sua chegada à colônia menonita de Witmarsum, no alto Krauel, onde alemães-russos se estabeleceram. Ele nota a paisagem montanhosa e os riachos como o ribeirão Alto Krauel, e a "confusão de tocos de árvores nos campos", indicando a proximidade da colonização menonita. A recepção é calorosa, com os moradores exibindo "verdadeira alegria de uma visita da terra alemã". Ele testemunha a organização comunitária, com um moinho já instalado e o transporte de derivados de leite para Hammonia e Blumenau apenas dois anos e meio após o início dos trabalhos. A disciplina e a perseverança são notáveis, e a comunidade demonstra grande preocupação com a educação, com dois grandes prédios escolares. Ao final de sua fala, um "viva para a antiga Pátria alemã" é entoado com profundo sentimento.

Apesar dos esforços, Grothe também percebe "luzes bem turvas" no quadro cultural dos descendentes de alemães em Santa Catarina. Ele visita uma escola rústica perto de Timbó, onde 40 crianças de imigrantes pomeranos aprendem com um colono que atua como professor por "amor à causa". Grothe se impressiona com o "grande número de crianças dos colonos alemães" (muitas famílias com 15, 16, 17 ou 18 filhos), o que ele considera uma "força vital extraordinária" e uma ajuda valiosa no trabalho rural. Contudo, a carência de material de leitura em alemão é evidente, limitando-se a Bíblias, livros de canto, almanaques e, ocasionalmente, um jornal local. A situação se agrava quando ele percebe que as crianças não conhecem contos de fadas alemães como "Joãozinho e Maria" ou "Chapeuzinho Vermelho", evidenciando a "total submersão da cultura alemã entre a terceira geração de imigrantes". Ele aponta a necessidade de um "imenso trabalho de ressurreição intelectual e psíquico", mencionando o "Lesepatenwerkes", uma iniciativa do "Terceiro Reich" de envio de material pedagógico para alemães no exterior.

A jornada de Grothe segue o rio Itajaí-Açu até Itajaí, um porto histórico para a colonização alemã. A região, com extensas plantações e pastagens, demonstra a transformação da paisagem ao longo do rio. Itajaí é apresentada como uma cidade abastada e um importante porto de transbordo, escoando produtos como milho, arroz, feijão, e madeira de seu "Hinterland" (Blumenau, Brusque, Rio do Sul, Taió). A navegabilidade limitada da barra do rio (apenas navios de até 3,7m de calado) mostra um desafio natural à expansão do comércio. Grothe observa o "caráter alemão de Itajaí", apesar da dispersão da população, e destaca figuras importantes de origem alemã que atuaram na política local e nacional.

Nos meses quentes, colonos de Blumenau buscam o litoral. Cabeçudas e Camboriú são os balneários preferidos, descritos como aglomerações de casas de madeira e cabanas de pescadores, com areia macia e recifes de granito. Grothe relata a presença de "feridas de aclimatação" em crianças e mulheres, erupções cutâneas que duram meses, atribuídas a picadas de moscas venenosas pela população local e sem tratamento eficaz conhecido pelos médicos, sendo a limpeza o único alívio. Este é um indicador claro dos desafios de adaptação humana ao novo ambiente ecológico.

A viagem é marcada por dificuldades, como a ineficácia dos serviços telegráficos, que levam à perda de passagens e redução drástica de recursos. A jornada de Grothe culmina com um voo de Joinville, cidade que ele admira pela forte presença de nomes alemães em placas comerciais e arquitetura que "lembram a pátria". Ele destaca a vibrante vida comunitária alemã, com clubes, bombeiros voluntários, hospital alemão e diversas sociedades, além do "Kolonie-Zeitung", considerado o jornal brasileiro mais antigo. Joinville e Blumenau são descritas como rivais na busca por ser o modelo de trabalho e formação alemã em Santa Catarina.

Ao analisar com a História Ambiental este trecho de Grothe, percebemos que suas observações, embora centradas na cultura e na colonização alemã, revelam muito sobre a interação humana com a natureza. Primeiro, ele não apenas descreve o ambiente, mas mostra como ele é um "cenário ativo da colonização". A "mata virgem" impõe desafios e oferece recursos, moldando os trajetos e as possibilidades dos colonos. A presença de tocos de árvores nos campos e a adaptação a solos pedregosos em Witmarsum ilustram um ambiente que está sendo transformado pela ação humana, mas que também resiste e impõe limites. A própria ideia de "avançar logo mato adentro" revela uma relação de constante desafio e superação com a floresta. 

Segundo, a vida nas colônias alemãs e descrita intrinsecamente ligada à agricultura familiar, à criação de gado leiteiro e ao uso coletivo de infraestrutura como o moinho. O trabalho é intensivo, com crianças e famílias integradas precocemente à produção rural, cuidando de porcos e trabalhando no campo. Isso aponta para uma economia camponesa de subsistência, com tentativas de inserção mercantil através da venda de derivados de leite.

Terceiro, a narrativa projeta uma visão idealizada do "espírito alemão", enfatizando a perseverança e o trabalho. A natureza, neste contexto, é vista como um espaço a ser civilizado, domado e cultivado. Há uma clara oposição entre a "mata virgem" e o "trabalho alemão", sugerindo que a floresta é um obstáculo a ser superado para a manifestação da ordem e progresso germânicos. 

Quarto, o seu relato nos situa em 1936, um momento de consolidação das colônias alemãs. Ele descreve o avanço da fronteira agrícola e o desmatamento contínuo. No entanto, sua visão eurocêntrica e nacionalista oculta desigualdades e processos de exclusão. A ausência completa de menção a povos originários, caboclos ou afrodescendentes que habitavam ou influenciaram a paisagem é um silenciamento revelador de "outras histórias da paisagem". Mesmo a precariedade material de algumas escolas é subordinada a um elogio da perseverança, escamoteando uma crítica social mais profunda. A paisagem modificada, as construções em estilo germânico e os nomes dos rios são apresentados como parte da construção de um "mundo alemão tropical", onde o ambiente se torna palco para a recriação da pátria.

Quinto, podemos identificar no trecho referências a impactos ambientais. A presença de "tocos de árvores nos campos" demonstra o desmatamento. A descrição das "feridas de aclimatação" que afetam crianças imigrantes (como o filho de Grothe, Olaf) e mulheres é um indicador direto dos efeitos da transposição de corpos humanos para um novo ambiente ecológico. A construção de infraestruturas, como o moinho e as pontes, e a modificação de cursos de água para a navegação (no rio Itajaí-Açu) também são exemplos de transformações ecológicas. 

E um sexto ponto a considerar é que Grothe demonstra como os colonos se inserem em sistemas de produção e circulação que transcendem o local. O moinho, o transporte de leite e a tentativa de expandir a ferrovia conectam as colônias a sistemas mais amplos de energia e mercadorias. A descrição do porto de Itajaí, dos vapores da "Companhia de Navegação Hoepcke" e da aspiração por uma ligação ferroviária com Blumenau revelam interconexões entre as colônias e os centros exportadores, sendo parte de uma economia global. As referências à cultura alemã, as políticas culturais do "Terceiro Reich" e o envio de materiais pedagógicos pelo "Lesepatenwerk" conectam o Sul do Brasil a um projeto cultural transnacional, mostrando a mobilidade em escalas espaciais e temporais.

A leitura do texto de Hugo Grothe nos permite ir além do mero relato de viagem. É uma fonte que trata a natureza não como pano de fundo, mas um ator fundamental que interage com os modos de produção, as percepções culturais e as transformações ecológicas. Percebemos as complexas relações socioambientais, as desigualdades intrínsecas e as conexões das colônias locais com escalas globais de migração, cultura e economia. Assim, o relato de 1936 de Grothe se torna um valioso documento para compreender não apenas a história da colonização alemã no Brasil, mas também a história ambiental do território catarinense, suas modificações e os desafios de aclimatação e coexistência cultural em um "mundo alemão tropical".

Clima e imigração no Vale do Itajaí no século XIX

Imagem gerada com IA

Você já parou para pensar nos desafios enfrentados por aqueles que buscam uma nova vida em terras distantes? No século XIX, milhares de imigrantes europeus, principalmente alemães e italianos, embarcaram em uma jornada rumo ao sul do Brasil, especificamente o Vale do Itajaí, em Santa Catarina. Longe de ser um caminho fácil, a adaptação a um ambiente com características abióticas e bióticas totalmente diferentes de sua terra natal se tornou um dos principais obstáculos.

Vamos explorar aqui o artigo “A influência do clima nos imigrantes europeus do Vale do Itajaí-SC (século XIX)”, de autoria de Gilberto Friedenreich dos Santos, Suzana Beatriz Petters, Juliano João Nazário e Martin Stabel Garrote, publicado na revista científica Ars Historica da UFRJ. A pesquisa se insere nas chamadas Humanidades Ambientais e procura compreender como o clima impactou a vida dos colonos alemães e italianos que se estabeleceram no Vale do Itajaí no século XIX. Com base em cartas de imigrantes, relatórios de administração colonial e relatos de viajantes, os autores analisam o processo de aclimatação dos europeus a um ambiente muito diferente de suas terras de origem.

Inicialmente, o clima representava uma das maiores dificuldades para o estabelecimento e a adaptação dos colonos europeus no Vale do Itajaí. Relatos de viajantes, de Dr. Hermann Blumenau (o empreendedor da colonização da região) e dos próprios imigrantes documentam esse processo de aclimatação. Um exemplo marcante é a experiência de Baumgarten, um imigrante alemão que chegou em junho de 1853. Em uma carta de outubro do mesmo ano, ele descreve as severas dificuldades para trabalhar na roça devido à aclimatação, mencionando pés inchados, o corpo coberto por abscessos, dores de cabeça e fraqueza. Ele estava impossibilitado de fazer qualquer trabalho.

No entanto, a narrativa sobre o clima começou a mudar. Dr. Blumenau, antes de fundar a colônia, já considerava a salubridade do clima como um fator crucial para a escolha do território, atribuindo a ela poucos casos de doenças. Em seus relatórios, ele afirmava que os problemas de aclimatação (como pés inchados e erupções de pele) desapareciam rapidamente com uma dieta e estilo de vida adequados, e que o clima à beira do Itajaí era "excepcional e, sem dúvida, muito saudável para a constituição física alemã".

Curiosamente, o mesmo Baumgarten que enfrentou grandes dificuldades, menos de um ano depois, em abril de 1854, já descrevia o clima da colônia como "ameno e saudável". Ele relatou que "De março a outubro é uma contínua primavera e os meses de verão são mais quentes que na Alemanha, é verdade, mas bem suportáveis e o calor é abrandado pelos ventos que regularmente sopram do mar e de terra e que tornam as noites frescas e agradáveis".

Esse discurso de um clima "ameno e saudável" prevaleceu nas fontes e foi usado como propaganda para atrair novos imigrantes, associado a fatores de saúde e progresso. Folhetos com mapas e textos explicativos eram distribuídos na Alemanha, exaltando o clima salubre e agradável do Vale do Itajaí. Mesmo com os europeus na Alemanha associando o clima tropical a problemas, cartas como as dos irmãos Weise afirmavam que o calor "não representava problema", pois as pessoas se acostumavam rapidamente. Os irmãos Kirschner, que chegaram em 1854, também não manifestaram problemas de aclimatação, contestando o "exagero atribuído pelos europeus em relação ao calor e às doenças".

Adaptação de Hábitos e Desafios Contínuos

O clima não influenciou apenas a saúde, mas também condicionou mudanças nos hábitos dos colonos, especialmente os alimentares. A dificuldade de cultivar cereais como o trigo no clima quente levou à substituição do pão de trigo por pão de milho. A dieta passou a incluir carne-seca, bolinhos, pirão de farinha de mandioca e feijão preto, no lugar da manteiga e cerveja da Alemanha.

A adaptação também se estendeu às técnicas de cultivo. Em 1866, a agremiação "Culturverein der Colonie Blumenau" discutiu estratégias para enfrentar o intenso frio, propondo a importação de sementes de grama e capim mais resistentes às geadas dos Estados de La Plata.

Apesar do tom geralmente positivo, o clima também trouxe desafios. Dr. Blumenau, em 1855, relatou um verão excepcionalmente quente que causou várias doenças. Em 1856, ele citou casos graves e até fatais de febres reumáticas, gástricas e nervosas, que afetaram tanto os habitantes locais quanto os recém-chegados e aclimatados, associando-as ao tempo seco e calor intenso. Christian Müller, um zoólogo que viveu em Blumenau nos anos 1880, descreveu noites verdadeiramente frias no inverno e, meses depois, um verão com sol "queimando quase verticalmente", tornando a hora do almoço insuportável. Ele notou como o clima influenciava a rotina diária. Além disso, enchentes foram extensivamente relatadas nos documentos do Dr. Blumenau, mostrando que os eventos associados ao clima nem sempre foram benéficos.

No final do século XIX e início do século XX, relatos de viajantes notaram mudanças físicas na aparência dos colonos, como o reconhecimento por Lacmann, em 1903, de uma "metamorfose". A cor da face dos nascidos na colônia tinha uma leve tonalidade amarela, e a estatura era um pouco menor que a do agricultor alemão, embora sem representar uma "degeneração da raça". Esse tipo de discurso reflete claramente as influências do pensamento evolucionista e do determinismo ambiental, comuns à época, marcados por categorias raciais e por uma visão hierarquizada das populações humanas.

Ao investigar essas representações do clima, o artigo contribui para uma História Ambiental crítica, mostrando como discursos sobre a natureza foram usados para moldar políticas migratórias e justificar ocupações territoriais. Além disso, ajuda a compreender os impactos das mudanças ambientais na construção das identidades culturais e sociais da região. Estes documentos históricos, incluindo cartas pessoais e relatórios oficiais, são fontes valiosas para compreender as relações passadas e presentes entre a sociedade e a natureza. Ao analisá-los, percebemos as inter-relações da interação humana com o meio ambiente e como as percepções e adaptações ao clima foram cruciais para o desenvolvimento local. A experiência dos imigrantes europeus no Vale do Itajaí no século XIX foi marcada por uma profunda interação com o clima. De um obstáculo inicial para a aclimatação a um elemento fundamental na propaganda e no desenvolvimento da colônia, o clima moldou hábitos, influenciou a saúde e deixou uma marca indelével na história dessa população.

Este trabalho ajuda a perceber que a História do clima é também uma história de adaptações culturais e estratégias políticas. Ao olhar para o passado sob a lente da História Ambiental, compreendemos melhor os desafios contemporâneos das mudanças climáticas, dos deslocamentos humanos e da sustentabilidade.

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👉 Leia o artigo na Revista Ars Historica

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